Voyage culturel à vélo

Voyage culturel à vélo

3 juil. 2012

Quelque 936 sites et édifices sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco. Onze d’entre eux se trouvent en Suisse; cinq ont servi de cadre aux excursions de René Wildhaber, Ross Schnell et Katja Rupf. Un véritable périple culturel tout terrain!

Leur signe distinctif est l’angle droit, et leur production, horlogère: les rues et les maisons de La Chaux-de-Fonds sont agencées selon un strict motif de damier. Ce système permettait aux horlogers, il y a 200 ans déjà, de bénéficier de suffisamment de lumière du jour dans leurs ateliers. Aujourd’hui encore, cette ville du nord-ouest de la Suisse est entièrement dédiée à la production de chronomètres, comme René Wildhaber et Ross Schnell ont pu s’en assurer. Les innombrables escaliers de cette cité vallonnée constituent autant de terrains de jeu pour le VTT. Aux alentours, les belles pistes du Jura sont réservées pour la prochaine visite.

Du Jura au lac Léman: le nom de la région viticole de Lavaux semble encore plus majestueux quand il est prononcé avec l’accent américain de Ross. Il y a plusieurs siècles, les vignerons ont aménagé des terrasses pour offrir à leurs cépages le sol parfait. Aujourd’hui encore, ce panorama situé au-dessus du lac Léman, entre Lausanne et Vevey, compte parmi les plus grands vignobles du monde. Ross et René foncent à travers les vignes, dans l’air gorgé d’arômes de raisins, avant de clore la journée par une dégustation.

Par monts et par villes
Le voyage prend de l’altitude, direction les hautes Alpes. Le glacier d’Aletsch est le plus grand de tout le continent eurasien – même si, ces 100 dernières années, un tiers de sa masse a fondu. Avec les sommets Eiger, Mönch, Jungfrau et d’autres pics, il constitue le patrimoine mondial naturel «Alpes suisses Jungfrau-Aletsch». «Je trouve cet endroit époustouflant», s’extasie Ross Schnell qui s’y connaît en la matière. Et pendant que le géant de glace continue de fondre, Ross, René et son amie Katja Rupf, qui a rejoint le duo entre-temps, mettent leurs freins à rude épreuve.

Côté soleil, la ville suisse de Bellinzone n’a pas à se plaindre non plus. Les palmiers donnent à notre groupe de voyageurs l’impression d’être en vacances, et des châteaux forts de la ville, on croirait presque sentir la Méditerranée. Pourtant, l’histoire de la cité n’est pas particulièrement sereine: les trois châteaux permettaient aux occupants successifs de contrôler l’accès au Gothard, à San Bernardino et à d’autres cols alpins. Les maîtres des lieux ont même érigé une muraille bloquant toute la vallée. Au fil des guerres et des sièges, Bellinzone a changé de souverain un nombre incalculable de fois. Le château de Sasso Corbaro, érigé le plus en hauteur des trois forteresses, prend des allures de parc de loisirs naturel, particulièrement amusant la nuit.

De retour au versant nord des Alpes: il y a quelques petits millions d’années, la collision sens dessus dessous des plaques continentales a fait prendre de la hauteur à la chaîne montagneuse. Aujourd’hui encore, ce phénomène est visible au haut lieu tectonique Sardona, où les jeunes couches rocheuses se glissent sous les plus anciennes. Dans son enfance, René y trouvait déjà les fossiles des habitants des mers. Les pistes, encore jamais immortalisées par un magazine de VTT, s’avèrent presque aussi difficiles à découvrir. Pourtant, René et Katja, qui sont presque du coin, s’acquittent de cette mission avec brio. S’ensuit une course de freeride libérant des flots d’adrénaline: slalom entre les masses rocheuses escarpées ou descente de pente en roue libre, ces 2000 mètres de parcours possèdent tout ce qu’il faut pour rendre des freeriders heureux.

Six autres sites suisses figurent encore sur la liste de l’Unesco. Que pourraient-ils bien valoir en tant que sites pour le VTT?